विश्व पृथ्वी दिवस, 22 अप्रैल 2026 को केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्री भूपेन्द्र यादव ने उत्तर प्रदेश के अलीगढ़ जिले में स्थित शेखा झील पक्षी अभयारण्य को रामसर कन्वेंशन के तहत अंतरराष्ट्रीय महत्व की आर्द्रभूमि के रूप में नामित करने की घोषणा की। इस नामांकन के साथ भारत के रामसर स्थलों की कुल संख्या बढ़कर 99 हो गई है, जिससे देश ऐतिहासिक 100 के आँकड़े के बहुत निकट पहुँच गया है, और उत्तर प्रदेश की हिस्सेदारी 12 स्थलों तक पहुंच गई है। अलीगढ़ शहर से 17 किलोमीटर दूर स्थित मीठे पानी की शेखा झील लगभग 25 हेक्टेयर क्षेत्र में फैली है तथा 1852 में हापुड़ से नरोरा तक पानी ले जाने वाली अपर गंगा नहर के निर्माण के बाद बनी थी। यह अभयारण्य मध्य एशियाई प्रवास मार्ग पर पड़ता है और बार-हेडेड गूज़, पेंटेड स्टॉर्क, कॉमन टील, नॉर्दर्न पिनटेल तथा कॉमन पोचार्ड जैसे प्रवासी जलपक्षियों के लिए महत्वपूर्ण शीतकालीन आश्रय है। बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसायटी और राज्य वन विभाग द्वारा किए गए क्षेत्रीय सर्वेक्षणों में आर्द्रभूमि के आसपास 249 पक्षी प्रजातियाँ दर्ज की गई हैं, जिनमें से 62 आर्द्रभूमि पर निर्भर हैं। पक्षियों के अलावा यह झील नीलगाय, काला हिरण, पाँच-धारी ताड़ की गिलहरी और भारतीय नेवले जैसे स्थलीय स्तनपायियों को भी आश्रय देती है। स्विट्जरलैंड के ग्लांड स्थित रामसर सचिवालय ने प्रतिनिधि आर्द्रभूमियों और प्रजाति-समृद्धि के लिए संकल्प आठ.13 मानदंडों के तहत दस्तावेज़ पर कार्रवाई की। इस नामांकन से राज्य सरकार पर विवेकपूर्ण उपयोग की बाध्यताएँ लागू होती हैं और जलीय पारिस्थितिक तंत्रों के संरक्षण की राष्ट्रीय योजना के तहत तकनीकी सहायता का रास्ता खुलता है।