प्रोजेक्ट चीता के तहत बोत्सवाना से 9 चीते 28 फरवरी 2026 को कूनो राष्ट्रीय उद्यान पहुँचे

प्रोजेक्ट चीता भारत में 1952 में विलुप्त हुए चीतों को फिर से बसाने का कार्यक्रम है। यह दुनिया का पहला ऐसा कार्यक्रम है, जिसके तहत बड़े जंगली शिकारी जीवों को एक महाद्वीप से दूसरे महाद्वीप में ले जाकर बसाया जा रहा है। भारत में 2022–23 में नामीबिया और दक्षिण अफ्रीका से 20 चीते लाए गए थे। इसके बाद बोत्सवाना से 9 और चीते 28 फरवरी 2026 को मध्य प्रदेश के कूनो राष्ट्रीय उद्यान पहुँचे।

चीते को भारत में 1952 में विलुप्त घोषित किया गया। इसके मुख्य कारण अनियंत्रित शिकार, खेती के विस्तार से आवास का नुकसान और शिकार बनने वाले वन्यजीवों की संख्या में गिरावट थे। मुगलकालीन शासकों द्वारा किया गया शिकार भी इस अनियंत्रित शिकार में शामिल था। ऐतिहासिक रूप से भारत एशियाई चीता उपप्रजाति का अंतिम प्राकृतिक आवास था।

बोत्सवाना से 9 चीते 28 फरवरी 2026 को मध्य प्रदेश के कूनो राष्ट्रीय उद्यान पहुँचे, जो प्रोजेक्ट चीता के तहत चीतों को फिर से बसाने का प्रमुख स्थल है। कूनो को इसलिए चुना गया क्योंकि वहाँ सवाना जैसे घास के मैदान और झाड़ीदार क्षेत्र हैं, पर्याप्त संख्या में शिकार उपलब्ध है और उसका क्षेत्रफल प्रबंधन के अनुकूल है। इन स्थितियों में चीते नए वातावरण में ढल सकते हैं और उनकी निगरानी भी की जा सकती है।

प्रोजेक्ट चीता के दौरान सेप्टिसीमिया जैसे जीवाणु संक्रमणों से चीतों की मृत्यु, रेडियो ट्रैकिंग कॉलर से लगी चोटें, चीतों के बीच क्षेत्र को लेकर संघर्ष और भारत के वातावरण में ढलने की कठिनाइयाँ सामने आई हैं। 2025 तक पहले लाए गए कुछ चीतों की मृत्यु हो चुकी थी, इसलिए आबादी बनाए रखने के लिए बोत्सवाना से और चीते लाना ज़रूरी हो गया था।

राजस्थान के मुकुंदरा हिल्स टाइगर रिजर्व को प्रोजेक्ट चीता के तहत चीतों के संभावित दूसरे आवास के रूप में चिह्नित किया गया है। कूनो राष्ट्रीय उद्यान में चीतों की आबादी स्थिर होने और पर्याप्त बढ़ने के बाद कुछ चीतों को मुकुंदरा हिल्स भेजा जा सकता है। इससे उनका दायरा बढ़ेगा और एक ही स्थल पर निर्भरता कम होगी।