ज्वाला ने कूनो राष्ट्रीय उद्यान में पांच शावकों को जन्म दिया, भारत में चीता आबादी 53 हुई

9 मार्च 2026 को नामीबियाई चीता ज्वाला ने मध्य प्रदेश के कूनो राष्ट्रीय उद्यान में पाँच शावकों को जन्म दिया, जिससे भारत में चीता आबादी 53 हो गई। सितंबर 2022 में प्रोजेक्ट चीता शुरू होने के बाद यह 10वाँ सफल प्रजनन था और इससे भारत में जन्मे चीता शावकों की संख्या 33 हो गई।

प्रोजेक्ट चीता भारत की वह पहल है जो 1952 में भारत में विलुप्त घोषित चीतों को पुनः लाने के लिए शुरू की गई। यह विश्व का पहला अंतरमहाद्वीपीय जंगली मांसाहारी प्राणी स्थानांतरण है। सितंबर 2022 में आठ नामीबियाई चीते कूनो राष्ट्रीय उद्यान में लाए गए। 2023 में दक्षिण अफ्रीका से अतिरिक्त चीते लाए गए। इस परियोजना का लक्ष्य निर्धारित राष्ट्रीय उद्यानों में एक स्वावलंबी चीता आबादी स्थापित करना है।

कोटा जिले में स्थित राजस्थान का मुकुंदरा हिल्स टाइगर रिजर्व प्रोजेक्ट चीता के तहत चीतों को बसाने के संभावित द्वितीयक आवास के रूप में चिह्नित है। जैसे-जैसे कूनो राष्ट्रीय उद्यान की प्राथमिक क्षमता भरती जाएगी, आबादी के फैलाव के लिए मुकुंदरा हिल्स जैसे द्वितीयक आवास की जरूरत होगी। मुकुंदरा हिल्स में शुष्क पर्णपाती वन क्षेत्र है, जो चीता आवास और शिकार की उपलब्धता के लिहाज से उपयुक्त है।

2022 से भारत में 33 शावकों का जन्म यह दिखाता है कि प्राकृतिक प्रजनन के मामले में परियोजना को महत्वपूर्ण सफलता मिली है, और यह परियोजना की व्यवहार्यता का एक महत्वपूर्ण मानदंड है। जंगल में प्राकृतिक प्रजनन का अर्थ है कि चीते भारतीय पारिस्थितिकी तंत्र के अनुकूल हो रहे हैं, अपना क्षेत्र बना रहे हैं और पर्याप्त शिकार पा रहे हैं। भारत में जन्मे शावकों का उच्च अनुपात (53 में से 33) परियोजना की पारिस्थितिक सफलता का सकारात्मक संकेत है।

1947 में सरगुजा के महाराजा रामानुज प्रताप सिंह देव द्वारा तीन ज्ञात चीतों को गोली मार दिए जाने के बाद 1952 में भारत में चीता विलुप्त घोषित हुआ। विलुप्ति के प्रमुख कारण थे: कृषि विस्तार और विकास के कारण आवास नष्ट होना, शिकार की गंभीर कमी, राजाओं द्वारा मनोरंजन और पालतू जानवर के रूप में रखने के लिए अनियंत्रित शिकार और पकड़, तथा किसी विशेष संरक्षण प्रयास का अभाव। बाघ या शेर के विपरीत, चीतों के लिए उनके विलुप्त होने से पहले कोई विशेष संरक्षण कार्यक्रम नहीं था।