सर्वोच्च न्यायालय ने 19 फरवरी 2026 को एक ऐतिहासिक आदेश जारी किया, जिसमें ठोस अपशिष्ट प्रबंधन (SWM) नियम 2016 को पूरे देश में सख्ती से लागू करने का निर्देश दिया गया — ये नियम पर्यावरण (संरक्षण) अधिनियम, 1986 के तहत MoEFCC द्वारा अधिसूचित हैं।
SWM नियम 2016 कचरे को स्रोत पर कम से कम तीन श्रेणियों में अलग करना अनिवार्य बनाते हैं: गीला (जैव अपघटनीय), सूखा (पुनर्चक्रण योग्य), और घरेलू खतरनाक अपशिष्ट। लगभग एक दशक से लागू होने के बावजूद, भारतीय शहरों और कस्बों में इनका अनुपालन कमजोर रहा है। सर्वोच्च न्यायालय ने लगातार गैर-अनुपालन का संज्ञान लेते हुए सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को कड़ाई से अमल सुनिश्चित करने का निर्देश दिया।
आदेश में एक महत्त्वपूर्ण निर्देश निर्वाचित प्रतिनिधियों — विशेष रूप से महापौर, उप-महापौर और नगर/ग्राम पंचायत पार्षदों — को स्रोत पर कचरा अलग करने के अभियानों में मुख्य सहयोगी नामित करता है। यह केवल नौकरशाही जवाबदेही तक सीमित व्यवस्था से अलग कदम है और जन-प्रतिनिधियों को सामुदायिक स्तर पर व्यवहार परिवर्तन के लिए सीधे जिम्मेदार बनाता है। न्यायालय ने कहा कि निर्वाचित नेताओं के पास जमीनी पहुँच और सार्वजनिक विश्वास होता है, जो नौकरशाही प्रवर्तन में नहीं मिलता।
न्यायालय ने समयबद्ध अनुपालन निर्देश भी जारी किए, जिनमें राज्यों को एक निर्धारित अवधि के भीतर कार्य-योजना प्रस्तुत करनी है। नगरीय स्थानीय निकायों (ULBs) को चेतावनी दी गई कि लगातार गैर-अनुपालन पर अवमानना कार्यवाही हो सकती है।
पृष्ठभूमि: भारत सालाना लगभग 6.2 करोड़ टन ठोस अपशिष्ट उत्पन्न करता है, जिसमें से केवल 70-75% एकत्र होता है और बहुत कम अंश वैज्ञानिक रूप से प्रसंस्कृत होता है। प्रमुख शहरों के लैंडफिल भर चुके हैं — दिल्ली का गाजीपुर लैंडफिल अब कुतुब मीनार की ऊंचाई से अधिक हो गया है। अलग न किया गया कचरा पुनर्चक्रण में बाधा डालता है, मीथेन उत्सर्जन बढ़ाता है और मिट्टी व भूजल को प्रदूषित करता है।
SWM नियम 2016 में पैकेजिंग के लिए विस्तारित उत्पादक जिम्मेदारी (EPR), थोक कचरा उत्पन्न करने वाले, निर्माण और विध्वंस अपशिष्ट तथा स्वच्छता अपशिष्ट भी शामिल हैं। राजस्थान में जयपुर, जोधपुर, कोटा और उदयपुर के नगर निगम इस आदेश के दायरे में आते हैं।