पूर्वी सिक्किम में भारत-चीन सीमा के समीप पंगोलाखा वन्यजीव अभयारण्य में 20 जनवरी 2026 से जंगल में भीषण आग लगी हुई है, जिससे लगभग 12 हेक्टेयर घने अल्पाइन और शीतोष्ण वन क्षेत्र प्रभावित हुआ है। एक बड़े प्रमुख जैव विविधता क्षेत्र में 1,300 से 4,000 मीटर की ऊंचाई पर 128 वर्ग किलोमीटर में फैला यह अभयारण्य पूर्वी हिमालय में एक अत्यंत महत्वपूर्ण जैव विविधता हॉटस्पॉट है। यह लाल पांडा, हिमालयी काला भालू, कस्तूरी मृग तथा कालिज तीतर और हिमालयी गिद्ध जैसे पक्षियों के साथ-साथ स्थानीय और प्रवासी पक्षियों की विविध आबादी सहित संकटग्रस्त प्रजातियों का आवास है।
सिक्किम वन विभाग ने आग पर नियंत्रण पाने के लिए वन रक्षकों और स्थानीय सामुदायिक स्वयंसेवकों सहित अनेक अग्निशमन दलों को तैनात किया है। तथापि, दुर्गम भू-भाग, अत्यधिक ऊंचाई, तेज हवाओं और सीमित सड़क संपर्क ने नियंत्रण प्रयासों में गंभीर बाधा उत्पन्न की है। यदि आग आबादी वाले क्षेत्रों की ओर और फैलती है तो संभावित तैनाती के लिए राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया बल (NDRF) को तैयार रखा गया है।
संरक्षणवादियों ने अभयारण्य के नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र पर पड़ने वाले प्रभाव को लेकर गंभीर चिंता व्यक्त की है, विशेष रूप से बांस की निचली वनस्पति को लेकर, जिस पर लाल पांडा आबादी निर्भर रहती है। संदेह है कि असामान्य रूप से शुष्क शीतकालीन मौसम में सूखी पत्तियों में आग लगने से यह आग शुरू हुई। सिक्किम में दिसंबर 2025 और जनवरी 2026 में सामान्य से उल्लेखनीय रूप से कम वर्षा दर्ज की गई। राज्य सरकार ने आग के कारणों की जांच के आदेश दिए हैं और प्रभावित स्थानीय समुदायों के लिए मुआवजे की घोषणा की है।