भारत चीनी दुर्लभ मृदा आयात पर निर्भरता कम करने और देश में दुर्लभ मृदा की मजबूत आपूर्ति श्रृंखला तैयार करने की दिशा में निर्णायक कदम उठा रहा है। केंद्रीय बजट 2026-27 में खनिज-समृद्ध तटीय राज्यों को दुर्लभ मृदा गलियारे स्थापित करने के लिए विशेष समर्थन की घोषणा की गई, जिसमें खनन, प्रसंस्करण और अनुसंधान शामिल हैं।

दुर्लभ मृदा तत्व (REE) 17 धातुओं का समूह हैं — जैसे सेरियम, लैंथेनम, नियोडिमियम, डिस्प्रोसियम — जो इलेक्ट्रिक वाहनों (EV), रक्षा इलेक्ट्रॉनिक्स, पवन टरबाइन, स्मार्टफोन और उन्नत सैन्य प्रणालियों के लिए अनिवार्य हैं। चीन वैश्विक दुर्लभ मृदा खनन का लगभग 60-70% और प्रसंस्करण क्षमता का 85% से अधिक नियंत्रित करता है।

भारत के पास विश्व का पाँचवाँ सबसे बड़ा दुर्लभ मृदा भंडार है, मुख्यतः पूर्वी और पश्चिमी तटीय पट्टियों में — ओडिशा, आंध्र प्रदेश, तमिलनाडु और केरल में। इन भंडारों के बावजूद भारत ऐतिहासिक रूप से कच्चे मोनाजाइट रेत का निर्यात और प्रसंस्कृत दुर्लभ मृदा यौगिकों का आयात करता रहा है।

प्रस्तावित दुर्लभ मृदा गलियारे खनन से लेकर पृथक्करण, प्रसंस्करण और उच्च-तकनीक उद्योगों के लिए दुर्लभ मृदा यौगिकों के निर्माण तक पूरी घरेलू क्षमता विकसित करेंगे। यह आत्मनिर्भर भारत, राष्ट्रीय महत्वपूर्ण खनिज मिशन और रक्षा व EV विनिर्माण के स्वदेशीकरण के लक्ष्यों के अनुरूप है। भारत-चीन भू-राजनीतिक तनाव और कोविड के बाद वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं में विविधता लाने की जरूरत को देखते हुए यह रणनीतिक रूप से भी अनिवार्य है।