DRDO और ISRO ने 18 फरवरी 2026 को गगनयान मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम के लिए एक महत्त्वपूर्ण क्वालिफिकेशन परीक्षण संयुक्त रूप से किया। इस परीक्षण में गगनयान क्रू मॉड्यूल की ड्रॉग पैराशूट प्रणाली का परीक्षण चंडीगढ़ के टर्मिनल बैलिस्टिक्स रिसर्च लेबोरेटरी (TBRL) में रेल ट्रैक रॉकेट स्लेड (RTRS) सुविधा का उपयोग करके किया गया।
RTRS परीक्षण को क्वालिफिकेशन स्तर पर पैराशूट खुलने जैसी स्थितियों को परखने के लिए डिज़ाइन किया गया है — यानी इसमें लगाए गए भार वास्तविक अंतरिक्ष उड़ान के दौरान अपेक्षित भार से अधिक होते हैं। यह सावधानीपूर्ण तरीका सुनिश्चित करता है कि पैराशूट प्रणाली में सामान्य उड़ान मापदंडों से परे सुरक्षा-मार्जिन रहे। परीक्षण ने अत्यधिक गतिशील परिस्थितियों में उच्च-शक्ति वाले रिबन-प्रकार ड्रॉग पैराशूट के खुलने, फूलने और संरचनात्मक मजबूती को मान्य किया।
ड्रॉग पैराशूट पुनः प्रवेश के दौरान क्रू मॉड्यूल की गति घटाने की प्रक्रिया में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। मुख्य पैराशूट खुलने से पहले कैप्सूल को धीमा करने के लिए इन्हें अधिक ऊंचाई और गति पर खोला जाता है। ड्रॉग पैराशूट की विफलता दल की सुरक्षा को जोखिम में डाल सकती है, इसलिए इनका क्वालिफिकेशन मिशन के लिए अत्यंत महत्त्वपूर्ण पड़ाव है।
इस परीक्षण में तीन-स्तरीय सहयोग शामिल था: TBRL (जिसने RTRS सुविधा और परीक्षण अवसंरचना का प्रबंधन किया), विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र (VSSC, ISRO) जिसने पैराशूट प्रणाली को डिज़ाइन किया, और एरियल डिलीवरी रिसर्च एंड डेवलपमेंट एस्टेब्लिशमेंट (ADRDE), एक DRDO प्रयोगशाला जो पैराशूट प्रणालियों में विशेषज्ञ है।
गगनयान G1 गगनयान कार्यक्रम के तहत भारत का पहला मानव-रहित कक्षीय मिशन है, जो वर्तमान में मार्च 2026 के लिए नियोजित है। ड्रॉग पैराशूट प्रणाली का सफल क्वालिफिकेशन G1 प्रक्षेपण से पहले आवश्यक अंतिम पड़ावों में से एक है। भारत के गगनयान कार्यक्रम का लक्ष्य भारतीय अंतरिक्ष यात्रियों (व्योमनॉट्स) को निम्न पृथ्वी कक्षा में भेजना है, जिससे भारत USSR/रूस, USA और चीन के बाद चौथा राष्ट्र बनेगा जो चालक-दल अंतरिक्ष उड़ान क्षमता प्राप्त करेगा।
यह पड़ाव उन्नत पैराशूट प्रौद्योगिकी और अंतरिक्ष पुनर्प्राप्ति प्रणालियों में भारत की स्वदेशी क्षमता को मज़बूत करता है और महत्त्वपूर्ण अंतरिक्ष सुरक्षा उपकरणों के लिए विदेशी आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भरता कम करता है।