राजनीतिक सिद्धांत का ह्रास और पुनरुत्थान; व्यवहारवाद, उत्तर-व्यवहारवाद और समकालीन प्रवृत्तियाँ

राजनीतिक सिद्धांत राजनीतिक जीवन पर अनुशासित चिंतन है। यह पूछता है कि सत्ता, प्राधिकार, स्वतंत्रता, समानता, न्याय, अधिकार, नागरिकता और वैधता जैसी अवधारणाओं का अर्थ क्या है। यह भी देखता है कि संस्थाएँ इन मूल्यों को पूरा करती हैं या तोड़ती हैं, राजनीतिक व्यवस्थाएँ क्यों टिकी रहती हैं और उनमें क्या बदला जाना चाहिए। इसमें चार काम साथ आते हैं। अवधारणात्मक विश्लेषण किसी शब्द का अर्थ साफ करता है और उसे पास की अवधारणाओं से अलग करता है। व्याख्यात्मक विश्लेषण कारण, प्रतिमान और प्रक्रिया पहचानता है। अर्थ-बोध यह समझता है कि राजनीतिक भागीदार अपनी दुनिया को किस अर्थ में देखते हैं। मानकीय तर्क सिद्धांतों और संस्थाओं को स्वीकार या अस्वीकार करने के कारण देता है। शिक्षक-स्तर की समझ इन कामों का अंतर भी रखती है और इनके बीच रिश्ता भी।

राजनीतिक चिंतन, राजनीतिक दर्शन और राजनीतिक सिद्धांत एक-दूसरे से जुड़े हैं, पर पूरी तरह समान नहीं हैं। राजनीतिक चिंतन में विचारकों, आंदोलनों और परंपराओं के विचार उनके ऐतिहासिक संदर्भ सहित आते हैं। राजनीतिक दर्शन अच्छे समाज, राजनीतिक दायित्व और न्याय के गहरे सवालों पर अधिक जोर देता है। आज राजनीतिक सिद्धांत का दायरा अधिक व्यापक है। इसमें मानकीय दर्शन, अवधारणाओं का इतिहास, विचारधारा का विश्लेषण, आलोचनात्मक अर्थ-बोध और अनुभवजन्य प्रमाण से जुड़ा चिंतन शामिल हैं। सिद्धांत तथ्यों का विरोधी भी नहीं है। समान नागरिकता का दावा मानकीय हो सकता है, लेकिन उसे लागू करने के लिए कानून, प्रतिनिधित्व और सामाजिक सत्ता के प्रमाण चाहिए। मतदान का अनुभवजन्य अध्ययन कोई प्रतिमान बता सकता है, पर क्या मापा जाए और वह क्यों महत्त्वपूर्ण है, इसमें पहले से अवधारणाएँ काम करती हैं।

ह्रास और पुनरुत्थान का विवाद इस बात की लड़ाई से निकला कि वैध राजनीतिक ज्ञान किसे माना जाए। पारंपरिक संस्थागत अध्ययन संविधान, कानून, पद और औपचारिक विचारों को देखता था। व्यवहारवाद ने कहा कि संस्थाएँ लोगों से अलग होकर काम नहीं करतीं और राजनीति विज्ञान को दिखाई देने वाले प्रमाण, साफ पद्धति और जाँच योग्य व्याख्या चाहिए। आलोचकों ने जवाब दिया कि निर्णय-बोध से कटी तकनीक राजनीतिक आचरण का वर्णन तो कर सकती है, पर उन उद्देश्यों और अन्याय से बच सकती है जो राजनीति को महत्त्वपूर्ण बनाते हैं। उत्तर-व्यवहारवाद ने ठोस और अनुशासित ज्ञान को ज़रूरी सार्वजनिक समस्याओं और जिम्मेदार मूल्यों से फिर जोड़ने की कोशिश की।

इसलिए सही शुरुआती बात यह नहीं है कि सिद्धांत मर गया था या अनुभवजन्य शोध ने उसे पूरी तरह हटा दिया था। बदलाव सिद्धांत की अलग-अलग किस्मों की सीमा और प्रतिष्ठा में हुआ। 20वीं सदी के मध्य का राजनीति विज्ञान अक्सर व्यवहारवादी व्याख्या को प्राथमिकता देता था और अनुमान-आधारित या खुले मूल्यांकन वाले लेखन पर संदेह करता था। बाद की बहसों ने अनुभवजन्य उपलब्धियों को रखते हुए मानकीय सवालों को फिर केंद्रीय बनाया। समकालीन राजनीतिक सिद्धांत अपने मुख्य सवालों में पुराना और अपनी विधियों, आवाजों तथा विषयों में नया है। उसकी स्थायी चुनौती है कि जो है, राजनीतिक भागीदार जो मानते हैं और जो होना चाहिए, इन तीनों को बिना मिलाए आपस में कैसे जोड़ा जाए।