इतिहास

इतिहास एक जाँच-पद्धति है

इतिहास समय के साथ हुए बदलावों का अनुशासित पुनर्निर्माण है। स्रोत बचा हुआ प्रमाण है, जबकि ऐतिहासिक विवरण उस प्रमाण से सवाल पूछकर, उसकी तुलना करके और उसके संदर्भ को समझकर बनाया गया अर्थ है। साहित्यिक स्रोतों में धार्मिक रचनाएँ, दरबारी इतिहास, जीवनियाँ, काव्य, विधि-ग्रन्थ और यात्रियों के वृत्तान्त आते हैं। भौतिक स्रोतों में बस्तियाँ, मिट्टी के बर्तन, औज़ार, अस्थियाँ, भवन, मूर्तियाँ और पर्यावरणीय अवशेष शामिल हैं। अभिलेख उपाधि, दान, प्रशासन, भाषा और शासकीय दावों की जानकारी देते हैं। सिक्कों से सत्ता, विनिमय, धातु, प्रतीक और कालक्रम समझे जाते हैं। दफ्तरी संग्रह में आदेश, पत्राचार, लगान के कागज़, अदालती रिकॉर्ड, समाचार-पत्र, नक्शे और चित्र मिलते हैं। मौखिक परम्परा सामाजिक स्मृति बचाती है, पर यह भी देखना पड़ता है कि उसे किस अवसर पर और किस रूप में दोहराया गया।

प्रमाण को कैसे परखें

हर स्रोत से पाँच सवाल पूछें: उसे किसने बनाया, कब बनाया, किसके लिए बनाया, उसका उद्देश्य क्या था और वह क्या नहीं बताता। राजकीय प्रशस्ति दानदाता का नाम ठीक दे सकती है, पर विजय को बढ़ा-चढ़ाकर भी दिखा सकती है। लगान की रिपोर्ट श्रेणियाँ साफ़ बताएगी, पर नज़र शासन के अधिकारी की होगी। पुरातत्त्व में सुन्दर वस्तु से अधिक उसका संदर्भ महत्वपूर्ण है—वह किस परत, स्थान और दूसरी वस्तुओं के साथ मिली तथा उसका काल कैसे तय हुआ। सापेक्ष काल-निर्धारण परतों और वस्तु-प्रकारों का क्रम बताता है; वैज्ञानिक विधियाँ प्रायः एक सम्भावित अवधि देती हैं, हर बार एक ही वर्ष नहीं। पुष्टि का अर्थ अलग प्रकार के स्वतंत्र स्रोत मिलाना है।

प्रागैतिहास और आद्य-इतिहास

जिस काल के पढ़े जा सकने वाले समकालीन लेख नहीं मिलते, उसे प्रागैतिहास कहा जाता है। पुरापाषाण का सामान्य सम्बन्ध शिकार-संग्रह और तराशे पत्थर के औज़ारों से, मध्यपाषाण का सूक्ष्म पाषाण औज़ारों और विविध आजीविका से, नवपाषाण का खाद्य-उत्पादन, घिसे पत्थर के औज़ार और गाँवों से तथा ताम्रपाषाण का पत्थर के साथ ताँबे और क्षेत्रीय खेती-बस्तियों से है। ये नाम पूरे भारत के लिए एक ही तारीख नहीं बताते। आद्य-इतिहास बीच का चरण है: लेखन मौजूद हो सकता है, पर लिपि पढ़ी न गई हो या जानकारी बाहर के लेखों से मिलती हो। हड़प्पा सभ्यता की लिपि अपठित होने के कारण उसका अध्ययन मुख्यतः पुरातत्त्व से होता है।

परीक्षा में सावधानी: प्रमाण और अनुमान अलग रखें। हल का नमूना प्रमाण है; किसानों की पूरी व्यवस्था का विवरण अनुमान होगा। पुरातत्त्व, अभिलेखशास्त्र, मुद्राशास्त्र, पुरालिपिशास्त्र और दफ्तरी अध्ययन को एक न मानें। काल-विभाजन समझने के औज़ार हैं; अलग क्षेत्रों में बदलाव एक साथ नहीं हुए।