पारिस्थितिकी और पारितंत्र की बुनियाद: खाद्य श्रृंखला, ऊर्जा प्रवाह और पारिस्थितिक पिरामिड

UPSC में पारिस्थितिकी का सवाल अक्सर केवल परिभाषा नहीं पूछता; किसी जंगल, आर्द्रभूमि, झील या खेत के उदाहरण से सही प्रक्रिया पहचाननी होती है।

• पारिस्थितिकी जीवों के आपसी संबंध और जीवों के भौतिक वातावरण से संबंध का अध्ययन है। इसकी इकाई आबादी, समुदाय, पारितंत्र, जैव-प्रदेश या जैवमंडल हो सकती है।
• पर्यावरण इससे व्यापक है; इसमें जैविक घटक, अजैविक घटक और प्रदूषण, भूमि-उपयोग बदलाव तथा संसाधन दोहन जैसे मानवीय दबाव भी आते हैं।
• पारितंत्र वह क्रियात्मक इकाई है जिसमें जैविक समुदाय और भौतिक वातावरण ऊर्जा प्रवाह तथा पोषक-तत्व चक्रों के ज़रिए जुड़े रहते हैं।
• अजैविक घटकों में प्रकाश, तापमान, जल, मृदा खनिज, लवणता, अम्लता, घुली ऑक्सीजन और जलवायु आते हैं। यही तय करते हैं कि कौन-सी प्रजाति टिकेगी और उत्पादकता कितनी तेज़ होगी।
• जैविक घटक आम तौर पर उत्पादक, उपभोक्ता और अपघटक में रखे जाते हैं। उत्पादक सौर ऊर्जा को बांधते हैं, उपभोक्ता भोजन के ज़रिए ऊर्जा आगे ले जाते हैं, और अपघटक पोषक तत्वों को फिर उपलब्ध कराते हैं।
• आबादी एक क्षेत्र में एक ही प्रजाति के जीवों का समूह है; समुदाय अलग-अलग प्रजातियों की परस्पर जुड़ी आबादियां हैं; पारितंत्र इनमें भौतिक वातावरण और प्रक्रियाएं जोड़ देता है।
• आवास किसी प्रजाति का ठिकाना है; पारिस्थितिक स्थान उसकी भूमिका, संसाधन-उपयोग और परिस्थितियों के प्रति प्रतिक्रिया है। दो प्रजातियां एक ही आवास में रहकर भी अलग भूमिका निभा सकती हैं।
• खुली व्यवस्था की बात याद रखें: ऊर्जा मुख्यतः सूर्य से आती है और ऊष्मा के रूप में निकलती है, जबकि पोषक तत्व अपेक्षाकृत चक्रीय रास्तों से घूमते हैं।
• UPSC के लिहाज़ से गलती: खाद्य श्रृंखला, पारिस्थितिक पिरामिड या अनुक्रमण चरण सिर्फ चित्र नहीं हैं। इनके भीतर ऊर्जा की दिशा, जैवभार, स्थिरता, व्यवधान का इतिहास और संसाधन-निकासी की सीमा छिपी रहती है।
• भारतीय कानूनी आधार: पारिस्थितिकी अनुच्छेद 21, अनुच्छेद 48A, अनुच्छेद 51A(g), पर्यावरण संरक्षण अधिनियम, 1986 और एहतियाती सिद्धांत तथा सार्वजनिक न्यास सिद्धांत जैसे न्यायिक सिद्धांतों से कानून में प्रवेश करती है।
• आज की प्रासंगिकता: बाहरी आक्रामक प्रजाति, आर्द्रभूमि पर अतिक्रमण, नदी प्रदूषण, मैंग्रोव हानि और जलवायु दबाव, सभी उत्पादकता, अपघटन, पोषण स्तरों में ऊर्जा स्थानांतरण और पोषक-तत्व चक्रों को प्रभावित करते हैं।