19वीं-20वीं सदी के सामाजिक एवं धार्मिक सुधार आन्दोलन

सामाजिक-धार्मिक सुधार आन्दोलन का अर्थ ऐसी संगठित कोशिश से है जो समाज की किसी प्रथा, धर्म की किसी प्रचलित व्याख्या या दोनों में बदलाव लाना चाहती थी। यह संयुक्त नाम इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि 19वीं सदी के बहुत से सुधारक सामाजिक रीति को उस धार्मिक मान्यता से अलग नहीं मानते थे जिसके सहारे उसे सही ठहराया जाता था। इसलिए उन्होंने एक साथ कई रास्ते अपनाए—धर्मग्रन्थों की नई व्याख्या, नैतिक तर्क, सार्वजनिक बहस, शिक्षा, संस्था बनाना, पत्र-पत्रिकाएँ चलाना और कानून की माँग करना। यह कोई एक केन्द्र से चला अभियान नहीं था; अलग समुदायों और इलाकों में अलग लक्ष्य और तरीके सामने आए।

औपनिवेशिक शासन के दौर में अंग्रेज़ी शिक्षा, छपाई, मिशनरियों की आलोचना, भारतीय ग्रन्थों का नया अध्ययन तथा स्वतंत्रता, समानता और वैज्ञानिक सोच से जुड़ी बहसें बढ़ीं। फिर भी इन आन्दोलनों को केवल पश्चिम की नकल या अंग्रेज़ सरकार की देन समझना गलत है। भारतीय सुधारकों ने अपने धार्मिक और बौद्धिक आधार पर नई बातों को चुना, बदला या ठुकराया। किसी ने मूल धर्मग्रन्थों की ओर लौटने की बात कही, किसी ने एकेश्वरवाद और तर्क पर ज़ोर दिया, किसी ने जाति-आधारित सत्ता को सीधे चुनौती दी और किसी ने शिक्षा व सेवा को बदलाव का मुख्य साधन बनाया।

तरीके के आधार पर पाँच धाराएँ समझी जा सकती हैं। सुधारवादी धारा परम्परा के भीतर रहकर प्रथा बदलती थी। पुनरुत्थानवादी धारा मानती थी कि मूल शुद्ध परम्परा बाद में बिगड़ गई। बराबरी की धारा जाति और लिंग से बनी ऊँच-नीच पर चोट करती थी। शैक्षिक धारा स्कूल, कॉलेज, अनुवाद संस्था और पत्रिका बनाती थी। सेवा की धारा धार्मिक नैतिकता को राहत, इलाज और शिक्षा के काम से जोड़ती थी। ये खाने एक-दूसरे से अलग नहीं थे; आर्य समाज में पुनरुत्थान, सुधार और शिक्षा साथ दिखते हैं, जबकि सत्यशोधक समाज में शिक्षा के साथ जाति-वर्चस्व का विरोध प्रमुख था।

कारण, तरीका और परिणाम अलग रखें। शिक्षा और छपाई बदलाव की परिस्थितियाँ थीं, अकेला कारण नहीं। किसी सुधारक की माँग और बाद में बने कानून को एक ही घटना न मानें। याद करने का अच्छा ढाँचा है—मुख्य व्यक्ति, पक्का वर्ष और स्थान, मूल विचार तथा खास काम। इससे ब्रह्म समाज और आर्य समाज जैसी संस्थाओं में भ्रम नहीं होगा और यह भी साफ़ रहेगा कि सभी आन्दोलन न तो पूरी तरह पश्चिम समर्थक थे, न पूरी तरह पुरानी व्यवस्था की वापसी चाहते थे।