स्वतंत्रता संग्राम एवं राष्ट्रीय आंदोलन

1857 के विद्रोह के बाद ईस्ट इंडिया कम्पनी का शासन समाप्त हुआ, भारत शासन अधिनियम 1858 से प्रशासन सीधे ब्रिटिश क्राउन के अधीन गया और वायसराय-भारत सचिव वाली नई व्यवस्था बनी। ब्रिटेन के आधिकारिक विधान-पाठ के अनुसार भारत शासन अधिनियम 1858 की धारा 7 ने भारत परिषद को 15 सदस्यों की संस्था बनाया।

1857 का विद्रोह: कारण, प्रसार और क्राउन का अधिग्रहण

1857 का विद्रोह कोई अचानक फूटा हुआ सैनिक उपद्रव नहीं था, बल्कि राजनीतिक विलय, ग्रामीण संकट और सैन्य असंतोष से बना हुआ व्यापक विस्फोट था।

पृष्ठभूमि कारण

• राजनीतिक आधार: इसका राजनीतिक आधार राज्य-हड़प नीति से तीखा हुआ, जिसे लॉर्ड डलहौजी ने सतारा 1848, झांसी 1853 और नागपुर 1854 जैसे राज्यों के विलय में लागू किया, जबकि अवध को 1856 में कुशासन के आरोप पर मिला लिया गया।
• असुरक्षा: इन कदमों ने राजाओं, तालुकेदारों और दरबारी अभिजात वर्ग को असुरक्षित बना दिया।
• अवध का महत्व: अवध इसलिए भी निर्णायक था क्योंकि बंगाल सेना के अनेक सिपाही वहीं के गांवों से आते थे; 1856 के बाद स्थानीय अभिजात वर्ग की हानि और सैनिक असंतोष एक-दूसरे से जुड़ गए।
• किसान और सिपाही असंतोष: किसानों पर भारी भू-राजस्व का दबाव था, और सिपाहियों में कम वेतन, दूरस्थ नियुक्ति तथा भत्ते के ह्रास को लेकर रोष बढ़ रहा था।
• धार्मिक आशंका: धार्मिक आशंका तब गहरी हुई जब एनफील्ड राइफल के कारतूसों में गाय और सूअर की चर्बी होने की चर्चा फैली, जिससे कम्पनी शासन दोनों प्रमुख धार्मिक समुदायों की भावनाओं के विरुद्ध दिखाई देने लगा।
• अफवाहें: बाजारों और छावनियों में फैलती अफवाहों ने यह भय और गहरा किया कि कम्पनी समाज और धर्म दोनों को बदलना चाहती है।

आरंभ और प्रसार

• दिल्ली का शाही केंद्र: दिल्ली विद्रोहियों के शाही केंद्र में बदलते ही घोषणाएँ, राजस्व-संग्रह और पुरानी मुगल वैधता की अपीलें सैनिक विद्रोह को राजनीतिक युद्ध का रूप देने लगीं।

• असमान मोर्चा: फिर भी यह मोर्चा एकसमान नहीं था, क्योंकि कुछ शासक विद्रोह में आए, कुछ प्रतीक्षा करते रहे और अनेक रियासतों ने अपने अस्तित्व के लिए अंग्रेजों का साथ दिया।

अंग्रेजी दमन

अंग्रेजी दमन क्रमिक और अत्यंत कठोर था।

भारत शासन अधिनियम 1858

इस पूरे आंदोलन का संवैधानिक परिणाम भारत शासन अधिनियम 1858 था, जिसने ईस्ट इंडिया कम्पनी के शासन का अंत करके भारत का प्रशासन सीधे क्राउन को सौंप दिया।

• रानी विक्टोरिया की उद्घोषणा: रानी विक्टोरिया की उद्घोषणा 1 नवंबर 1858 को जारी हुई और लॉर्ड कैनिंग ने इसे इलाहाबाद में पढ़ा।
• वचन: इसमें धर्म में हस्तक्षेप न करने, लोक सेवाओं में समान अवसर देने और आगे के विलयों को सामान्य नीति न बनाने का वचन दिया गया।
• रियासतें: क्राउन ने निष्ठावान रियासतों को बनाए रखने का संकेत भी दिया, क्योंकि विद्रोह ने अनियंत्रित विस्तार की राजनीतिक लागत स्पष्ट कर दी थी।
• साम्राज्य का पुनर्गठन: अंग्रेजों के लिए 1858 केवल सत्ता-परिवर्तन नहीं, बल्कि साम्राज्य के पुनर्गठन का क्षण था, जिसमें व्यापारी कम्पनी की जगह अधिक केंद्रीकृत शाही नौकरशाही ने ले ली।

राजस्थान संदर्भ

• राजपूताना: राजस्थान इस विद्रोह को एक अलग क्षेत्रीय परिप्रेक्ष्य देता है। राजपूताना की अधिकांश रियासतों ने अंग्रेजों का साथ दिया।
• आउवा: मारवाड़ के आउवा में ठाकुर कुशाल सिंह के नेतृत्व में तीखा प्रतिरोध उभरा।
• कोटा: कोटा के विद्रोह में 15 अक्टूबर 1857 को मेजर बर्टन मारा गया।
• तात्या टोपे का अंतिम चरण: अंतिम चरण में तात्या टोपे की गतिविधियाँ सिरोंज-बांसवाड़ा-प्रतापगढ़-उदयपुर क्षेत्र तक पहुँचीं, और 7 अप्रैल 1859 को पारोन में उसकी गिरफ्तारी ने दिखाया कि विद्रोह का अंतिम प्रभाव राजस्थान की सीमा-रेखा तक फैला हुआ था।