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मुख्य बिंदु
लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम, २०१२ बच्चों के विरुद्ध यौन अपराधों को अलग, कठोर और बाल-सुलभ कानूनी ढाँचे में रखता है।
१. लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम, २०१२, जिसे आम तौर पर पॉक्सो कहा जाता है, बाल यौन शोषण से व्यापक रूप से निपटने के लिए बनाया गया — यह १८ वर्ष से कम आयु के बच्चों के विरुद्ध सभी प्रकार के यौन अपराधों के लिए भारत का पहला समर्पित कानून है; इसे १९ जून २०१२ को राष्ट्रपति की स्वीकृति प्राप्त हुई और १४ नवम्बर २०१२ यानी बाल दिवस को लागू किया गया।
२. धारा २(घ) के अंतर्गत "बालक" का अर्थ है १८ वर्ष से कम आयु का कोई भी व्यक्ति — अधिनियम पीड़ितों के संदर्भ में लिंग-तटस्थ है; लड़के, लड़कियाँ और ट्रांसजेंडर बच्चे समान रूप से संरक्षित हैं। अपराधी भी किसी भी लिंग के हो सकते हैं।
३. "प्रवेशन लैंगिक हमला" धारा ३ का सर्वाधिक गंभीर आधारभूत अपराध है — इसमें लिंग, वस्तु या शरीर के किसी अंग का बच्चे के शरीर में प्रवेश शामिल है; या बच्चे से ऐसा कराना; धारा ४ के तहत दंड: न्यूनतम १० वर्ष कठोर कारावास, जो आजीवन कारावास तक बढ़ सकता है। २०१९ संशोधन के बाद, यदि पीड़ित १६ वर्ष से कम है, तो न्यूनतम दंड २० वर्ष कठोर कारावास है।
४. "गंभीर प्रवेशन लैंगिक हमला" धारा ५ में आता है। यह विश्वास या प्राधिकार की स्थिति में व्यक्तियों द्वारा किए गए प्रवेशन हमले को कवर करता है — पुलिस अधिकारी, सशस्त्र बल, लोक सेवक, शैक्षणिक या चिकित्सा संस्थानों का प्रबंधन, रिश्तेदार, संरक्षकता में बच्चे रखने वाले व्यक्ति — या जब गंभीर चोट, गर्भधारण, एचआईवी, बार-बार हमला, मानसिक या शारीरिक दिव्यांगता वाले बच्चे पर हमला, समूह द्वारा हमला या १२ वर्ष से कम बच्चे पर हमला हो। दंड: न्यूनतम २० वर्ष कठोर कारावास धारा ६ के तहत, जो आजीवन कारावास या मृत्युदंड तक बढ़ सकता है।
५. "लैंगिक हमला" धारा ७ में बिना प्रवेशन वाला शारीरिक संपर्क है — यौन आशय से बच्चे के किसी भी शरीर के अंग को स्पर्श करना, विशेष रूप से योनि, लिंग, गुदा या स्तन; धारा ८ के तहत दंड: न्यूनतम ३ वर्ष से ५ वर्ष तक कारावास। "गंभीर लैंगिक हमला" धारा ९ और १० में प्राधिकार या विश्वास वाले व्यक्तियों द्वारा किए गए हमले के लिए है: न्यूनतम ५ वर्ष से ७ वर्ष तक कारावास।
६. "लैंगिक उत्पीड़न" धारा ११ का व्यापक गैर-संपर्क अपराध है — अश्लील टिप्पणियाँ करना, अश्लील सामग्री दिखाना, बच्चे के सामने यौन कार्य करना, बच्चे को शरीर के अंग उजागर करने के लिए प्रेरित करना, इलेक्ट्रॉनिक माध्यम से पीछा करना या निगरानी करना; धारा १२ के तहत दंड: ३ वर्ष तक कारावास और जुर्माना।
७. "बच्चे का अश्लील प्रयोजनों के लिए उपयोग" धारा १३ में है — कोई भी व्यक्ति जो किसी बच्चे का अश्लील प्रयोजनों के लिए उपयोग करता है, जैसे फिल्मांकन, देखना, उत्पादन, बाल यौन शोषण सामग्री का वितरण, वह धारा १४ के तहत दंडनीय है। प्रथम अपराध में न्यूनतम ५ वर्ष कारावास है; बाद के अपराध में न्यूनतम ७ वर्ष कारावास है। धारा १५ बाल यौन शोषण सामग्री के भंडारण पर अलग-अलग स्थितियों में जुर्माना, कारावास या दोनों का दंड देती है।
८. अधिनियम दोषसिद्धि की उपधारणा धारा २९ में स्थापित करता है — जब किसी व्यक्ति पर बच्चे के विरुद्ध धारा ३, ५, ७ या ९ के अपराध का अभियोजन होता है, तो विशेष न्यायालय यह उपधारणा करेगा कि उस व्यक्ति ने अपराध किया है, जब तक विपरीत सिद्ध न हो। यह साक्ष्य भार का उत्क्रमण है और सामान्य आपराधिक कानून से अलग है।
९. विशेष न्यायालय धारा २८ के तहत पॉक्सो मामलों के विचारण के लिए राज्य सरकारों द्वारा नामित किए जाते हैं। विचारण बाल-सुलभ वातावरण में होना चाहिए: बंद कमरे में विचारण धारा ३७, प्रेस और जनता से गोपनीयता, दुभाषिया या विशेष शिक्षक की व्यवस्था, और बच्चे के बयान का अभिलेखन बच्चे के घर या पसंदीदा स्थान पर, जहाँ कानून अनुमति देता है।
१०. अनिवार्य रिपोर्टिंग धारा १९: कोई भी व्यक्ति जिसे बच्चे के विरुद्ध यौन अपराध की आशंका या जानकारी हो, उसे विशेष किशोर पुलिस इकाई या स्थानीय पुलिस को रिपोर्ट करना अनिवार्य है। रिपोर्ट न करने पर धारा २१ के तहत ६ माह तक कारावास या जुर्माना या दोनों हो सकते हैं; संस्था के प्रभारी व्यक्ति के मामले में दंड १ वर्ष तक जा सकता है।
११. झूठी शिकायत के लिए दंड धारा २२: यदि कोई व्यक्ति अधिनियम के अंतर्गत किसी बच्चे के विरुद्ध झूठी शिकायत करता है, या किसी व्यक्ति को अपमानित करने, उससे जबरन वसूली करने या उसे धमकाने के आशय से झूठी सूचना देता है, तो ६ माह तक कारावास या जुर्माना हो सकता है। झूठी शिकायत करने वाले बच्चे को दंडित नहीं किया जा सकता — यह बच्चों को वयस्कों द्वारा हथियार की तरह इस्तेमाल किए जाने से बचाता है।
१२. २०१९ संशोधन: दंड प्रावधानों को कठोर किया गया — गंभीर प्रवेशन लैंगिक हमला के लिए धारा ६ में मृत्युदंड जोड़ा गया; १६ वर्ष से कम आयु के बच्चे पर प्रवेशन लैंगिक हमला के लिए न्यूनतम सजा १० वर्ष से बढ़ाकर २० वर्ष की गई; बाल अश्लीलता में उपयोग और बाल यौन शोषण सामग्री के भंडारण, प्रसारण तथा वाणिज्यिक उपयोग के दंड बढ़ाए गए।