मुख्य बिंदु

बाल यौन अपराध संरक्षण अधिनियम 2012 (POCSO) बाल यौन शोषण को व्यापक रूप से संबोधित करने हेतु अधिनियमित किया गया — यह 18 वर्ष से कम आयु के बच्चों के विरुद्ध सभी प्रकार के यौन अपराधों के लिए भारत का पहला समर्पित कानून है; इसे 19 जून 2012 को राष्ट्रपति की स्वीकृति प्राप्त हुई और 14 नवम्बर 2012 (बाल दिवस) को लागू किया गया।

धारा 2(d) के अंतर्गत "बच्चा" का अर्थ है 18 वर्ष से कम आयु का कोई भी व्यक्ति — अधिनियम पीड़ितों के संदर्भ में लिंग-तटस्थ है (लड़के, लड़कियाँ और ट्रांसजेंडर बच्चे समान रूप से संरक्षित हैं); अपराधी भी किसी भी लिंग के हो सकते हैं।

"भेदक यौन उत्पीड़न" (धारा 3) — सर्वाधिक गंभीर अपराध — जिसमें लिंग, वस्तु या शरीर के किसी अंग का बच्चे के शरीर में प्रवेश शामिल है; या बच्चे को ऐसा कराना; धारा 4 के तहत दंड: न्यूनतम 10 वर्ष कठोर कारावास (आजीवन कारावास या मृत्युदंड तक विस्तारणीय)।

"उत्कृष्ट भेदक यौन उत्पीड़न" (धारा 5) विश्वास या प्राधिकार की स्थिति में व्यक्तियों द्वारा किए गए भेदक उत्पीड़न को कवर करता है — पुलिस अधिकारी, सशस्त्र बल, लोक सेवक, शैक्षणिक/चिकित्सा संस्थानों का प्रबंधन, रिश्तेदार, संरक्षकता में बच्चे रखने वाले व्यक्ति — या जब गंभीर चोट, गर्भधारण, HIV, बार-बार उत्पीड़न या मानसिक रूप से विकलांग बच्चे पर उत्पीड़न हो; दंड: न्यूनतम 20 वर्ष (धारा 6) जो आजीवन कारावास या मृत्युदंड तक विस्तारणीय।

"यौन उत्पीड़न" (धारा 7) का अर्थ है यौन आशय से बच्चे के किसी भी शरीर के अंग को — बिना भेदन के — स्पर्श करना; धारा 8 के तहत दंड: न्यूनतम 3 वर्ष से 5 वर्ष कारावास; "उत्कृष्ट यौन उत्पीड़न" (धारा 9/10) प्राधिकार के व्यक्तियों द्वारा: न्यूनतम 5–7 वर्ष।

"यौन उत्पीड़न" (धारा 11) व्यापक गैर-संपर्क अपराधों को कवर करता है — अश्लील टिप्पणियाँ करना, अश्लील सामग्री दिखाना, बच्चे के सामने यौन कार्य करना, बच्चे को शरीर के अंग उजागर करने हेतु प्रेरित करना, इलेक्ट्रॉनिक माध्यम से पीछा करना; धारा 12 के तहत दंड: 3 वर्ष तक कारावास एवं जुर्माना।

"बच्चे का अश्लील प्रयोजनों हेतु उपयोग" (धारा 13) — कोई भी व्यक्ति जो किसी बच्चे का अश्लील प्रयोजनों हेतु उपयोग करता है (फिल्मांकन, देखना, उत्पादन, बाल यौन शोषण सामग्री का वितरण) धारा 14 के तहत दंडनीय है — न्यूनतम 5 वर्ष कारावास; धारा 15 बाल अश्लील सामग्री के भंडारण पर 3 वर्ष या जुर्माना या दोनों का दंड प्रदान करती है।

अधिनियम दोषसिद्धि की उपधारणा (धारा 29) स्थापित करता है — जब किसी व्यक्ति पर बच्चे के विरुद्ध यौन अपराध का अभियोजन होता है, तो विशेष न्यायालय यह उपधारणा करेगा कि उस व्यक्ति ने अपराध किया है; अभियुक्त को निर्दोषता सिद्ध करनी होगी (साक्ष्य भार का उत्क्रमण — सामान्य आपराधिक कानून से भिन्न)।

विशेष न्यायालय (धारा 28) POCSO मामलों के विचारण के लिए राज्य सरकारों द्वारा नामित किए जाते हैं — बाल-सुलभ वातावरण के साथ: कैमरे में परीक्षण (धारा 37), प्रेस का बहिष्कार, दुभाषिया/विशेष शिक्षक की व्यवस्था, और बच्चे का बयान मजिस्ट्रेट द्वारा घर या तटस्थ स्थान पर (धारा 26)।

अनिवार्य रिपोर्टिंग (धारा 19): कोई भी व्यक्ति जिसे बच्चे के विरुद्ध यौन अपराध की आशंका या जानकारी हो, उसे विशेष किशोर पुलिस इकाई (SJPU) या स्थानीय पुलिस को रिपोर्ट करना अनिवार्य है — रिपोर्ट न करने पर धारा 21 के तहत 6 माह कारावास या जुर्माना या दोनों।

झूठी शिकायत के लिए दंड (धारा 22): यदि कोई व्यक्ति अधिनियम के अंतर्गत किसी बच्चे के विरुद्ध झूठी शिकायत करता है, या किसी व्यक्ति को अपमानित करने, उससे जबरन वसूली करने या उसे धमकाने के आशय से झूठी सूचना देता है — 6 माह कारावास या जुर्माना। झूठी शिकायत करने वाले बच्चे को दंडित नहीं किया जा सकता — बच्चों को हथियार के रूप में इस्तेमाल होने से संरक्षण।

2019 संशोधन: दंड प्रावधानों को कठोर किया गया — उत्कृष्ट भेदक यौन उत्पीड़न जहाँ पीड़ित 16 वर्ष से कम हो, के लिए मृत्युदंड जोड़ा गया; 16 वर्ष से कम आयु के बच्चे पर भेदक यौन उत्पीड़न के लिए न्यूनतम सजा 10 से बढ़ाकर 20 वर्ष की गई; बाल अश्लीलता में उपयोग का दंड बढ़ाया गया।