मुख्य बिंदु

यौन उत्पीड़न (कार्यस्थल पर महिलाओं का निवारण, प्रतिषेध और उपशमन) अधिनियम 2013 — जिसे सामान्यतः POSH अधिनियम कहा जाता है — सर्वोच्च न्यायालय द्वारा विशाखा बनाम राजस्थान राज्य (1997) में जारी किए गए विशाखा दिशानिर्देशों को वैधानिक बल देने हेतु अधिनियमित किया गया, जो 16 वर्षों तक अंतरिम व्यवस्था के रूप में लागू रहे।

"यौन उत्पीड़न" (धारा 2(n)) में निम्नलिखित में से कोई एक या अधिक कृत्य शामिल हैं: (a) शारीरिक संपर्क और अग्रगमन; (b) यौन कृपाओं की मांग या अनुरोध; (c) यौन रंजित टिप्पणियाँ करना; (d) पोर्नोग्राफी दिखाना; (e) यौन प्रकृति का कोई अन्य अवांछित शारीरिक, मौखिक या गैर-मौखिक आचरण।

"कार्यस्थल" (धारा 2(o)) की परिभाषा व्यापक है — इसमें नियोक्ता का कार्यालय, शाखाएँ, सहायक कंपनियाँ, सरकारी कार्यालय, संस्थाएँ, असंगठित क्षेत्र के उद्यम, अस्पताल, शैक्षणिक संस्थान, खेल संस्थान तथा कर्मचारी द्वारा नियोजन के दौरान भ्रमण किए जाने वाले कोई भी स्थान शामिल हैं।

"पीड़ित महिला" (धारा 2(a)) का अर्थ है किसी भी आयु की कोई भी महिला — चाहे नियोजित हो या न हो — जो कार्यस्थल पर यौन उत्पीड़न का आरोप लगाती है; धारा 2(a) के अंतर्गत घरेलू कामगार को भी नियोक्ता के घर के संदर्भ में पीड़ित महिला के रूप में स्पष्ट रूप से शामिल किया गया है।

10 या अधिक कर्मचारियों वाले प्रत्येक नियोक्ता को प्रत्येक कार्यालय/शाखा में आंतरिक शिकायत समिति (ICC) का गठन करना होगा — जिसकी अध्यक्षता एक महिला करे, जिसमें कम से कम आधे सदस्य महिलाएँ हों; महिला मुद्दों पर कार्यरत किसी NGO का बाह्य सदस्य अनिवार्य है (धारा 4)।

जहाँ नियोक्ता के पास 10 से कम कर्मचारी हों या शिकायत स्वयं नियोक्ता के विरुद्ध हो, वहाँ शिकायत स्थानीय शिकायत समिति (LCC) के पास जाती है — जिसका गठन जिला अधिकारी द्वारा धारा 6 के तहत किया जाता है — यह सुनिश्चित करते हुए कि असंगठित क्षेत्र के कर्मचारियों को भी निवारण प्राप्त हो।

शिकायत घटना के 3 महीने के भीतर दर्ज करनी होगी (ICC/LCC पर्याप्त कारण होने पर 6 महीने तक बढ़ा सकती है)। शिकायत लिखित रूप में दर्ज की जाती है — किंतु शारीरिक/मानसिक असमर्थता की स्थिति में समिति लिखित शिकायत दर्ज करने में सहायता प्रदान करने के लिए सशक्त है (धारा 9)।

ICC/LCC को 60 दिनों के भीतर जाँच पूरी करनी होगी; इसे साक्षियों को बुलाने, दस्तावेजों की परीक्षा करने और साक्ष्य प्राप्त करने के लिए CPC 1908 के अंतर्गत दीवानी न्यायालय की शक्तियाँ प्राप्त हैं — जिससे ठोस जाँच सुनिश्चित होती है (धारा 11)।

सुलह (धारा 10): जाँच शुरू करने से पहले, ICC/LCC पीड़ित महिला के अनुरोध पर सुलह के माध्यम से मामले को निपटाने के कदम उठा सकती है — किंतु केवल मौद्रिक निपटान सुलह का आधार नहीं हो सकता; यह शक्तिशाली नियोक्ताओं द्वारा जबरन समझौते से बचाता है।

नियोक्ता के दायित्व (धारा 19) में शामिल हैं: यौन उत्पीड़न के दंडात्मक परिणामों का प्रदर्शन करना, कार्यशालाएँ/जागरूकता कार्यक्रम आयोजित करना, सुरक्षित कार्य परिस्थितियाँ प्रदान करना, पीड़ित महिला को शिकायत दर्ज करने में सहायता करना, सेवा नियमों में यौन उत्पीड़न को दुराचार के रूप में शामिल करना।

ICC/LCC की सिफारिश पर, नियोक्ता/जिला अधिकारी आदेश दे सकते हैं: (a) सेवा नियमों के अनुसार प्रतिवादी के विरुद्ध कार्रवाई; (b) पीड़ित को क्षतिपूर्ति हेतु वेतन कटौती; (c) ICC गठित न करने वाले नियोक्ता का पंजीकरण/लाइसेंस रद्द — ₹50,000 तक जुर्माना और पुनरावृत्ति पर दोगुना (धारा 26)।

विशाखा दिशानिर्देश (1997) ने वैधानिक कानून बनने से पहले नियोक्ताओं पर तीन प्रमुख कर्तव्य स्थापित किए: यौन उत्पीड़न की परिभाषा करें, शिकायत तंत्र स्थापित करें, और कर्मचारियों को शिक्षित करें — POSH अधिनियम ने इन्हें लागू करने योग्य दंड के साथ विस्तृत वैधानिक व्यवस्था में संहिताबद्ध और विस्तारित किया।